潮州湘子桥，又称广济桥，位于广东省潮州古城东门外，横跨韩江，是连接东西两岸的重要通道。这座古桥不仅是中国四大古桥之一，也是世界上最早的启闭式桥梁，承载着丰富的历史文化和独特的建筑艺术。本文将深入揭秘潮州湘子桥的旅游奥秘，带您领略这座千年古桥的风采。
一、历史渊源
湘子桥始建于宋代乾道七年（公元1171年），由州守曾汪倡议建造。最初，它是一座浮桥，由八十六只船架设而成。由于韩江水流湍急，浮桥易受破坏，南宋淳熙元年（1174年），州守常伟出资修葺，船只增至一百零六只。明宣德十年（1435年），潮州知府王源主持对桥进行重修，加固了23个桥墩，并进行了大规模的扩建。
二、独特结构
湘子桥集梁桥、浮桥、拱桥于一体，结构独特，被誉为世界上最早的启闭式桥梁。桥长500余米，东岸桥墩13座，西岸桥墩11座。其中，中流无法建造桥墩，因此采用18只梭船并排构成一列横队，用铁索连成浮桥。遇洪水或要通船时，可解掉系船铁索，移开梭船，变成开闭式浮梁桥。
三、文化内涵
湘子桥不仅是一座交通要道，更是一座承载着丰富文化内涵的桥梁。桥上原有24座望桥，桥面用石板铺架，石条大得惊人，约有10米长，1米厚。在没有起重机等设备的古代，建造如此巨大的石梁，足以体现古代劳动人民的智慧和血汗。
四、传说故事
关于湘子桥，流传着许多传说故事。其中，最为著名的莫过于“韩湘子造桥”的故事。相传，当年韩湘子和潮州当地高僧广济和尚比赛造桥，韩湘子最终输给了广济和尚。为了纪念这段传说，人们将这座桥称为湘子桥或广济桥。
五、旅游攻略
最佳游览时间：春、秋两季是游览湘子桥的最佳时节，气候宜人，景色优美。
交通：潮州市内有多条公交线路可达湘子桥，游客也可选择自驾或乘坐出租车前往。
周边景点：游览湘子桥的同时，不妨参观潮州古城、开元寺、韩文公祠等周边景点，感受潮州深厚的文化底蕴。
特色美食：潮州美食闻名遐迩，游览湘子桥期间，不妨品尝潮州牛肉丸、潮州鱼丸、潮州粿条等特色美食。
六、结语
潮州湘子桥是一座历史悠久的古桥，它见证了潮州古城的变迁，承载着丰富的文化内涵。走进湘子桥，仿佛穿越时空，回到了那个充满传奇色彩的时代。这座千年古桥，值得每一位游客细细品味。